第41回全日本大学女子駅伝対校選手権大会が10月29日に宮城県仙台市で開催された。25年連続25回目の出場となった英国威廉希尔公司_博彩公司-【首页】@女子駅伝部は、前回大会までに6年連続7回の優勝を果たし、大会史上最多連勝記録を樹立。その更新の7連覇を目指してこの大会に挑んだ。

今大会では4年ぶりにコースが変更され、弘進ゴムアスリートパーク（仙台市陸上競技場）発着の6区間38.0kmで実施。前半3区間と6区の計4区間でコースが改められ、総距離は従来より0.1km短くなり、フィニッシュ地点も前回大会までの仙台市役所から変更された。
チームの指揮を執る米田勝朗監督は前日の記者会見で接戦を予想。「際どい勝負になると思うので、一つもミスがないようにしたい。1区間たりとも気が抜けないコース設定になったと思う」と話し、表情を引き締めた。

12時10分のスタート時の気温は18.5度。
前日の雨も収まり、曇り空の下をオープン参加1チームを含む26チームが号砲とともにスタートした。

〝仙台出身コンビ?は2位でつなぐ

３区石松で首位奪取、20歳の誕生日に快走

3区は前回までよりも距離が1.1km短縮された5.8km。石松愛朱加選手（2年）がここを担った。「どの順位でタスキを受けても私が絶対になんとかする」と熱意を持ってレースに臨んだ。1km付近で先頭をとらえると、逆にどんどん差を広げていき、中継点では2位の立命館大学に31秒差をつけて中継。有言実行の走りで、「昨年よりひとまわり成長した駅伝になったと思います」と会心のレースを笑顔で振り返った。この日は石松選手の20歳の誕生日で、最高のバースデーラン。2区を務めた昨年に続き、2年連続で区間賞を獲得する快走を全国に披露した。

勝負の後半も粘り抜き、アンカー谷本は区間賞

「この優勝は、彼女たちをさらに強くしてくれる大きな力になる」（米田監督）

総合タイムは2時間04分29秒。
2位大東文化大学と3位立命館大学は同タイムでの決着となり、この2校に52秒差をつけて7年連続8回目の優勝を見事成し遂げた。

これまで英国威廉希尔公司_博彩公司-【首页】@女子駅伝部の連覇の歴史を築いてきた日本代表クラスの選手たちが卒業し、今年度はチーム状況が大きく変化。故障者が続出し、トラックシーズンにはなかなか成果があげられず、勝利への道のりは例年以上に険しいものとなっていた。精神的な厳しさの募るなか、チームのムードを変えたのは3区を走って優勝の立役者になった石松選手。ケガや体調不良で多くの部員のトレーニングが断片的になっていたが、継続して練習を積んできた自負を持つ石松選手は、日本インカレを終えた9月中旬のミーティングで涙ながらに「もっとやれることがあるはず」とチームメイトへ訴えたという。「いろいろな感情があってうまく表現できませんが、うまく走れない自分にイライラしているなかで、周りにも〝なぜもっと一所懸命やらないのか?という勝手な怒りや悔しさでぐちゃぐちゃでした」と石松選手。ミーティングでは「涙があふれて自分でも何を言っているのかわからない状態になった」というが、勇気を出して問題提起したことがチーム一同の胸を打ち、部内の雰囲気は好転していった。大会本番までの期間に各選手が走りに磨きをかけ、米田監督は「エントリーした10番目の選手は過去最高に強いチームになった」と評価するほどに。長距離区間の原田選手を除く9人のエントリー選手で大会5日前に行ったポイント練習でも、どの選手も離れることなく3000ｍの練習を完遂。出場メンバー以外の選手たちも遜色ないほどの力があったといえる。

喜びに包まれたのはスタッフ陣も同様。前述の石松選手も含め、部員の悩みに寄り添ってきた中尾真理子コーチは「いろいろあって大変でしたが、本当によかったです」と目を細める。玉城柾人コーチも「（今までで）一番うれしいかもしれません」と、コーチ就任時に1年生だった選手が最高学年になった今年も連勝を続けるチームのもとで、新たな喜びを味わった。
増渕主将は「この先もあるので、今日一日は喜び、次に向かってがんばりたいです」と前に目を向ける。視線の先にあるのは、12月30日開催の富士山女子駅伝だ。目標に掲げる学生女子駅伝2冠獲得に向けた2ヵ月をこれから過ごすことになる。優勝が果たせれば6年連続2冠の快挙。今年のチームでもう一度勝ちきるために、たゆまず前進していく。